[エダニアの旅] アフローデン

第3章：五つの熱気 アグリスの祭壇には、彼女が長い歳月をかけて見つめてきた 世界の欲望、喪失、信念、そして死が刻まれていた。 収穫を奪われながらも、最後まで生き延びようとした者たちの飢え。 権能を欲し、聖なる森を汚した者たちの強欲… 黒き血のドラゴンたちに立ち向かい、死ぬことすらできなかった戦士たちの霊魂。 誤った信念によって他者を傷つけた者たちの肉体。 そして、落ちたブラックスターの破片が残した死までも。 祭壇は収穫の嬉しい記憶だけを留めていたわけではなかった。 アグリスが守り続けてきた豊穣は、常に人間の欲望と隣り合わせだった。 ある者は生存のために穀物を求め、 ある者はより多くを手に入れるために大地を欲した。 豊穣は生命を育む祝福である一方、 同時に強欲を育てる土壌でもあった。 供物を捧げると、祭壇からかすかな霊魂の声が聞こえた。 その声は救いを願う祈りでありながら、 ついに救われることのなかった者たちの恨みのようにも感じられた。 最後の祭壇まで炎が広がると、イレズラは静かに笑った。 「よくやったわ。五つの祭壇がすべて燃えている。 これほどの<b>熱気</b>なら、凍りついた心も溶かせるでしょう。」 地の底から、内臓がうごめくような不気味な響きが広がった。 アグリスが高まっていく熱を感じている、ということだろう。 イレズラは、アグリスの心の中で異なる二つの感情が 揺れ動いているはずだと言った。 一つは、自分を支配する存在への恐怖。もう一つは、 自分を救ってくれる誰かが現れたのかもしれないという期待。 その隙を突いて扉を開くというイレズラの言葉は冷静だった。 しかし、アグリスの長年にわたる苦しみを思えば、彼女の心を 無理やり揺さぶることが正しいのか、確信は持てなかった。