[エダニアの旅] エピローグ

第2章：それぞれの場所で 前哨基地には、遠方から訪れた顔ぶれがあった。 終焉に追われることなく会話を交わせる――それだけで、 闇の精霊は「今日くらいはのんびりしてもいいだろう」と笑った。 私は、私を待っていた者たちのもとへ向かった。 私の目が届かない場所でも、彼らはそれぞれの今日を守り抜いていた。 ウィオレンティアは、オーディリタを代表して感謝を伝えた。 トゥラシルの影響を受けたセペルのアヒブたちが押し寄せた時、 持ちこたえるだけでも精一杯だったという。 彼女たちを助けたのは、ガネルたちだった。 長く背を向け合っていた姉妹たちが、同じ絶望を前に互いへ手を伸ばしたのだ。 しかし、一度の助けがすべての敵意を消し去るわけではなかった。 分かたれて過ごした歳月を無視することはできない、と彼女は言った。 自分とブロリナの責任からも目を背けなかった。 これからは会話する時間ができたのだから、少しずつ解きほぐしていく――そういうことだった。 私は、和解が終わったという宣言よりも、その約束を長く覚えていたいと思った。 ジャレットは、処理すべきことが今もなお多いと近況を聞かせてくれた。 ジョルダインの件で周囲の目を気にしながらも、アル・ルンディとイソベルの助けを借り、 セレンディアの日常をつないでいるという。 若きジョルダインが訪ねてきた時には、驚いてペンを落としたそうだ。 馴染みのある名前で戻って来た見知らぬ出会いに、どう向き合えばいいのかは、まだ分からないようだった。 私は、その戸惑いに軽々しく答えを添えなかった。 消えた人の居場所と、目の前に立つ人は同じではないはずだから。 それでもジャレットには、再び戻って処理すべきことがあり、 そばでそれを共に背負ってくれる者たちがいた。 セレンディアの平凡な日常を守ってくれてありがとう――その言葉に、私は頷いた。 イゴール・バルタリは、知らせを聞いて一目散に駆けつけたと言った。 ベリアでは今もなお魚を干し、盃を傾けていると笑う。 天国の遺産について尋ねると、盗掘者の行方は知らないという。 ただ、天を欲した王の遺産は、冬の前で沈黙を破るだろう―― そんな王家の口伝を聞かせてくれた。答えというよりは、長く胸に留めておくべき手がかりだった。 イ・モンリョンは、今は笑って友達を呼べるようになってよかったと言った。 朝の国では、人々が再び飯を炊き、戸を開けているという。 この出来事を記録したら、後世の者たちは何と思うだろうか――そんな冗談も口にした。 生き残ったからこそ冗談も言えるのだ、という言葉に、私も一緒に笑った。 私が守りたいと思った世界は、そうしたささやかな音の中にあった。 誰の人生も、勝利とともに完成したわけではなかった。 解かなければならない葛藤、背負うべき務め、そしてまだぎこちない出会いが残っていた。 それでも今は、その次を選択する時間があった。 私は、彼らが<b>それぞれの場所で生きていく明日</b>を思いながら、 燃え残った炎のあるイニックスの祭壇へ向かった。 残像から目を離し、私はペンを取った。 記憶が薄れる前に、残しておくべき言葉があった。 勝利を告げる誰かではなく、まだ絶望と相対する私へ。 今知っている全ての答えを伝えることはできなくても、 結末を見たという理由だけで倒れるなと、伝えたかった。 眠れる豊穣と、苦痛に閉ざされた放浪を越え、 止まらない復讐と大義のための戦争に向き合えば、 その果てに、より深く暗い絶望が待っていると記した。 その絶望さえも焼き尽くす火花を作り、前を照らせ、と。 最後には、<b>いかなる絶望を目にしても、容易く倒れるな。</b>と書き添えた。 書き終えた手紙を炎へ投げ入れると、痕跡すら残さず消えた。 私はそれが届く先を、この目で確認することはできなかった。 ただ、その言葉を書けるようになるまで共に歩んだ者たちを思い浮かべた。 ついに戻って来られなかった人も、戻って自分の務めを続ける人も。 この記録には、彼らから受け取った明日も共に込められていた。 闇の精霊は、何に生まれ変わっても、私は結局冒険者なのだと言った。 新しい道へ身を投じ、世界へ踏み出していく者なのだと。 私が相棒でよかったという言葉に、私は彼を振り返った。 今回の旅の終わりが、我々の冒険の終わりである必要はなかった。 これからもよろしく、という笑いとともに、私は再び我々の道を見つめた。